El Circuito Cerrado de TV permite visualizar y escuchar lo que está ocurriendo en las instalaciones y sus alrededores en tiempo real. Las cámaras pueden estar situadas en el interior del edificio o en su exterior, para controlar las inmediaciones.

Se le denomina circuito cerrado ya que, al contrario de lo que pasa con la difusión, todos sus componentes están enlazados. Además este es un sistema pensado para un número limitado de espectadores.

El circuito puede estar compuesto, simplemente, por una o más cámaras de vigilancia conectadas a uno o más monitores, que reproducen las imágenes capturadas por las cámaras. Aunque, para mejorar el sistema, se suelen conectar directamente o enlazar por red otros componentes como vídeos u ordenadores.

Estos sistemas incluyen visión nocturna, operaciones asistidas por ordenador y detección de movimiento, que facilita al sistema ponerse en estado de alerta cuando algo se mueve delante de las cámaras.

Un sistema CCTV puede ser instalado en lugares en los que un operario de maquinaria no pueda observar directamente si hay personas que puedan ser heridas por un comportamiento inesperado de la máquina. Por ejemplo, en el metro, las cámaras de CCTV ayudan al conductor a confirmar que no hay personas entre las puertas antes de cerrarlas y poner el tren en marcha. Y los operadores de un parque de atracciones pueden confirmar que no existe peligro al poner la atracción en marcha.

La imagen es captada por las cámaras, tratada y enviada a través de la red al servidor mediante el protocolo IP. Desde el sistema se tiene acceso a todas las cámaras instaladas. Además, se puede cambiar la orientación de la cámara para que capte lo que necesitemos ver en un momento determinado.

Fig. 4.1. Cámara única

También permite la grabación de las imágenes dependiendo de varios parámetros como la hora del día, activar sólo al detectar movimiento, etc.

Fig. 4.2. Cámaras múltiples

Las grabaciones se guardan en el servidor para permitir su visualizado posterior. El tiempo de guardado de cada grabación y demás propiedades se configuran a través del sistema para que todo el proceso sea lo más automático y cómodo posible para el cliente.

Debido a la naturaleza IP del sistema, éste se puede configurar para permitir el acceso a las imágenes desde cualquier navegador web. Para realizar esto, se ha de definir un protocolo de seguridad que restrinja el acceso únicamente a las personas deseadas. En algunos casos será suficiente con dotar a cada usuario autorizado de una contraseña y en otros las medidas deberán ser más severas.